用艾絨或其他藥放置在體表的穴位部位上燒灼、溫熨，借灸火的溫和熱力以及藥的作用，通過經(jīng)絡(luò)的傳導(dǎo)，起到溫通氣血，扶正祛邪，達(dá)到治理疾病和預(yù)防保健目的的一種外治方法。應(yīng)用各種方法排除罐筒內(nèi)空氣以形成負(fù)壓，使其吸附體表以治理疾病的方法。又稱吸筒療法、拔筒法。古代有以獸角制成的，稱角法。通過吸拔，可引致局部組織充血或郁血，促使經(jīng)絡(luò)通暢、氣血旺盛，具有止疼消去腫脹、散寒、除濕、散結(jié)拔毒等作用。在這個時代，先民們以石器作為主要的生產(chǎn)和生活工具，所以考古學(xué)上稱為石器時代。

據(jù)中國之聲《央廣新聞》報道，2010年9月13日從國家的中醫(yī)藥管理局證實，我國已向聯(lián)合國教科文組織提交了將“中醫(yī)針灸”列入世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的申請。 有消息稱，早在2006年，國家的中醫(yī)藥管理局就曾向文化的部門報送了《中醫(yī)藥申報國家1級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)草案》，將中醫(yī)理論、養(yǎng)生、中藥、針灸等八部分“打包”成一個大項。而這一次，中國沒有選擇中醫(yī)藥整體申遺的策略。他們有的在大學(xué)里從事臨床教學(xué)十幾年、有的從事臨床教學(xué)三十多年，臨床經(jīng)驗及授課經(jīng)驗極為豐富。

美國目前有大約3萬多名執(zhí)照針灸師（有的州稱為針灸醫(yī)師或東方醫(yī)學(xué)醫(yī)師），5千多名應(yīng)用針灸的西醫(yī)師。美國有嚴(yán)格的針灸執(zhí)照考試制度，要求考試申請人在美國高教部認(rèn)可的針灸或中醫(yī)學(xué)校學(xué)習(xí)針灸的相關(guān)課程1700到4000學(xué)時。2010年11月16日，在肯尼亞內(nèi)羅畢舉行的聯(lián)合國教科文組織保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)政府間委l員會第五次會議通過中國申報項目《中醫(yī)針灸》，將其列入人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。中國政府承諾將致力保護(hù)作為文化遺產(chǎn)的針灸這個瀕臨滅亡的文化現(xiàn)象。隨著古人智慧和社會生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，針具逐漸發(fā)展成青銅針、鐵針、金針、銀針，直到現(xiàn)在用的不銹鋼針。

針灸的歷史悠久。據(jù)考證，它起源于我國原始社會的氏族公社制度時期。我國從400萬年前就有了人類活動，大約從4萬年前進(jìn)入氏族公社制度時期，一直延續(xù)到距今4千年前。在這個時代，先民們以石器作為主要的生產(chǎn)和生活工具，所以考古學(xué)上稱為石器時代。